（艾尔方斯篇）
范伦铁诺王国，炼金元历一三零年
王宫中的万盏灯辉，不灭般明亮。宫殿内，范伦铁诺王与臣子间的酒席持续至月明星稀的凌晨。
对饮的臣子只留下了心腹范雷克索一人。
“……原来那个叫做‘艾尔方斯’的小伙子，还真是当年普莉西亚偷偷出逃王宫后，冒险时所遇到的同伴啊。几天前女儿还满颜喜悦地跑过来告诉本王，这个青年就是七年前失散的伙伴。”王借着酒兴，又谈起了当日在决斗场中以武技惊艳四方的青年。
皇骑完场征战回归王都之日，在那个王国勇士群聚的决斗场上，艾尔方斯一举击败了来自南蛮的巨汉武士。至于这个粗野大汉，实力不凡，居然连皇骑也无法敌过。
可是突然出现在众人眼帘中的艾尔方斯却仅持一根木棍，去勇搏他的巨刃。不只如此，还仅用一式剑道技巧便把他击倒在地，动弹不得。习得此等高超武技的他，与普莉西亚曾描述的“手无缚鸡之力的艾尔方斯”，简直是天壤之别。
若王国多得如此一个奇才，王坚信，定会壮大王军。
艾尔方斯甚至还在与范的正面对剑比试中，以出奇的伎俩将对方的剑挑飞，让范落败。从这一点可以看得出——
如果他日，艾尔方斯作为将领驰骋沙场，不仅武技无人能及，用兵谋略也出其不意。艾尔方斯将是个好将才。
只是，他不适合加入由范雷克索管理的皇家骑士团。
长期在外的生活，他从未受王军正式训练过。从他的不羁眼神中透露出的是豪放的侠客之气。艾尔方斯不适合军纪严明的皇骑，天生不合正规军。
一山不得容二虎。艾尔方斯是一个难得的将才，而皇骑只需要一个将才范雷克索便足够了。
“若非当年他与普莉西亚失散于树海，他早就归入王国旗下，早已成为名将了。可是就他现在的状态，实在不适合皇骑啊。于是王便让他接管‘烈鹰’了。如果艾尔方斯真是一名有才能的人，肯定能够带领个个生性刚烈、实力一等一的烈鹰众。王为了培养他，实在是用心良苦啊。”
“‘知本王者，莫心腹也’，就连亲生女儿普莉西亚也了解不到本王的用意，却被你觉察到了呢。”
范雷克索的一番话赢得王的赞赏。事实上范是故意说给藏在宫殿中帷幕背后的普莉西亚听的。他用眼角瞥了瞥身后，露出就连王也难以察觉的微笑，然后将杯中美酒一饮而尽。
“切，范真是……越来越有父王的一套了……”以宽大的幕布作遮掩，半跪着偷听的普莉西亚努了努嘴。
同时心中也暗自替艾尔方斯感激王的一番用心良苦。不过到底是否能够完成父王的试练呢，一切都要看他自己了。
“范啊……你知道吗，当年本王看中年纪尚小的你的时候，也同是这种感觉啊。”
-
成天饮酒作乐。喝空的酒瓶任意摔碎在地上，陶瓷的碎片并不比肮脏的脚印少。
士兵们疏于训练，秩序散乱，与街头中穿梭的浑噩一辈没有多大相异。
兵器生锈，残刃钝化。弓弦断，盾角裂开。
这就是王国第二骑士团——烈鹰骑士团给艾尔方斯的第一印象。
此时他呆望着夜空，回想起让人恼怒的一群乌合之众，心中满是失落。
王居然要自己接管这样一个骑士团……不，他们不应该叫做骑士。
第一天就已经与他们产生了不和。事情是这样的。
日落之时，艾尔方斯特意召集烈鹰中除了士兵外的所有骑士，宣告南征一事。
先不说一个常规的集合居然花了整整两刻钟，也不提出席的被称为骑士的仅有六人——各个面目无神，无精打采。
大堂中央，摆放着一张象征自由平等的巨大圆桌。据说这是前团长为了模仿西方传说中的圆桌骑士，而特意为烈鹰骑士们订做的。前团长希望自己的武士也能够像圆桌骑士般的勇武、坚守自己的信条、弟兄般平等互待。可若是他在天之灵看见今日这般状况，不知道会有什么样的想法呢。
算上艾尔方斯，圆桌旁出席会议的仅有七个人。姑且不提那个出席会议时手中还端着酒壶的浑噩大汉，以及那个穿着落魄灰衣的青年——他们的其中居然还有尚未成年的小孩。
这就是所谓的王国第二骑士团？
“范伦铁诺王要我前来与烈鹰中的各位会面，并布下任务，要我带领烈鹰骑士团出征王国南方，平定战乱。”
“南征？”喝酒的大汉装糊涂般问了一句，随后又打了一个酒嗝，不再在意此事，继续自顾自地喝酒。
除纷纷表露出不愿意的面孔之外，他们便再也没有其他像样的神情来回应新上任的团长艾尔方斯了。
半晌之后，圆桌旁响起了一个低沉的声音。
“就这事，特意召集我们过来？……王居然会这么看得起我们，要我们南征？小子，你耳朵没长全，听错了吧？”
发言的是旁边一个披着破旧灰衣、仍然身穿甲胄的青年男人。比起在座的其他人，他更像是一名武士了，然而，本应存在于他身上的武士的锐气却丝毫不见踪影。唯一姑且‘尚存武者气息’的，只能算上他那双此刻蔑视着艾尔方斯的无比锐利的双眼了。不得不说，他那双乱发留海间的眼神，甚是犀利。
艾尔方迎着这个人的面，同时也是向烈鹰众反问道：“你们，不是王国第二骑士团吗？”
“哈！第二骑士团！我好久没有听到这个令人感到讽刺的名号了！”大汉侧身坐着，左手架在桌上，不以为然，“哈，哈！”
“到了这个时候王还将我们放在眼里吗？王这次派一个乳臭未干的小子过来，意在想遣散我等的吧！”
在座的武士们都蔑笑了，然后是一阵让所有人包括艾尔方斯在内的尴尬的沉默。
一个嘲笑居然比一个南征宣告还要获得更多人的回应。
艾尔方斯感到很莫名其妙，可是心中更多的是失望与愤怒。
“你，你们……这样的态度，还算是一个骑士团吗？你们，还算是王国的骑士吗？”
“我们还是骑士。可是，你不是我们的骑士长。”
道出这句含着些许轻蔑与怒火的话语后，灰衣男人站起来，转身头也不回地离开大堂。
很明显，灰衣男人蔑视艾尔方斯。可是实在不知他的怒火从何而来。
烈鹰众对这个前来扬言要接管他们的年轻“团长”，很是不以为然，心中充满了排斥之感。
今日，艾尔方斯“团长”被烈鹰众当面灭了威风，让他在第一天便陷入如此难堪的境地。
在这一刻，他真切地觉得，要是把他们全都比作飞翔外散的烈鹰，那么，想要团结他们的军心，就相当于要将他们全部聚集到一处地方一样地困难。
无比困难。
“大哥哥——”
艾尔方斯此时倾躺在无边的草地上，直至不远处传开了呼喊自己的稚嫩的声音。
他利索地起身，发现原来是今日与烈鹰众一同出席的少年。他的年龄大约是十四五岁的样子，双目清亮，发色在夜间模糊，似是赤褐色，皮肤白净，衣服整洁，看起来一点都不像是受军队训练过的士兵。
“什么事？”
“大哥哥……还在想今天会议的事情么？”
小孩的触觉永远是如此地敏锐，居然轻易就看穿了他的心中所想。同时他还觉得小孩很是天真单纯，居然还直截了当地这么问。
艾尔方斯勉强笑了笑，没有回答，而是问道：“怎么……还不回去睡觉？”
小孩与艾尔方斯一同躺在草地上。他叫做奥利维，是骑士团中年纪最小的见习骑士。虽然年纪小小，却和其他人交情甚好。
“团长大哥哥，其实……他们真的不是什么坏人，真的！”
奥利维坐了起来，稚嫩的脸颊上摆出了一副严肃的表情。这是小孩坚信着的真实。
艾尔方斯心中苦慰着，第一个叫自己做团长、把自己当作团长的，居然是一个小孩。
从奥利维口中，艾尔方斯得知了烈鹰骑士团落得如此衰败下场的缘由。
烈鹰骑士团曾是王国中最勇猛的骑士团，名声甚至一度盖过直属王室的皇家骑士团。烈鹰的前任团长也同样地英名盖世，实力在王国中无人能够匹敌。烈鹰的战旗曾经让无数的敌人、甚至还能让栖息极地的恶魔闻风丧胆。他们的报国忠心，也曾是人民有目共睹的事实。
五年前，北方征战时，烈鹰众在与魔物的殊死战斗中，因未能等到皇家骑士团的增援，全军溃败。团长为了让其余的骑士能够保命撤退，独自一人挡在整支恶魔大军前，最后战死沙场，为国捐躯时，眼中失去生命之色时，身影仍屹立不倒，就像是立在沙场上无法被敌人拔倒的钢柱。
无首的烈鹰从归来后，渐渐颓废，失去昔日的风采。
王念在他们有着过去的功劳，便让他们休息一段时日，等待重回战场之时。
“那个仍然穿着甲胄的哥哥叫做芬奇利，是前团长的挚友。他是最忠于骑士团的人了。不过他也绝对不是什么坏人！”
听者无法感受到奥利维心中的激动。
“那身甲胄，就是芬奇利哥哥最后一次出征时所穿着的！”
这句话让艾尔方斯感觉到了些什么，于是点头回应着，心中还是充满了无奈。
第二天清晨，骑士团的训练场一如既往地喧闹起来。
他们作为士兵，唯一还保留着的良习便是早起。这让他们看起来还不至于非常堕落。
喧嚣声如杂市。准确来说，像是一个属于骑士团自家的赌场。
原来还有人在练习。不过走近一看，只发现他们正百般聊赖地投掷飞镖、以此作彼此间的娱乐竞技罢了。
完全算不上是什么练习，只是平常的一场休闲活动。
真正用来投掷的飞镖却早已生锈，退出他们的娱乐。他们以带木柄的短匕首作代替物，更笨重，难度更高，却同样玩得不亦乐乎。
传来利刃钉入木块的响声。他们中的一个，随手将匕首投掷而出，仅命中标靶外缘。
蹩脚的伎俩引来一阵笑声。就连献丑的本人也笑了。
“玩了这么久还不懂得怎样投吗，伙伴。”
灰衣的青年，扔下吃剩半边的苹果，逐渐走入他们群中，手上带着一柄匕首。
随手一挥，利刃脱手，并在迅雷掩耳间命中了贴近标靶中央的红心。
五米外精准命中。可由于只是随手而掷，力度并不是很重，匕首只是轻轻刺在木块上，没有深入。
“喂，芬奇利，你是怎么做到的？是不是有什么技巧不告诉我们？”端着酒壶的大汉顿了一下，调侃道。
芬奇利回到原来的座位上，不以为然地说着：“我只是瞄准中央而已。”
他所留下的高深莫测的话，让大汉眯着眼，摆出一脸疑惑不解的表情。
毫无疑问，芬奇利是这里最厉害的投镖好手了。
“若是前方的标靶是魔物的头颅，不管是否命中红心都会击毙吧？”
他的话又引起了众人的一阵哄笑。
魔物……
原来他们还残存有猎杀魔物的渴望。确认了这一点，他们依然是骑士。
可是，现在他们所做的事情完全脱离不了他们自身的颓废。
刚步入训练场的青年这样想着。
没有人注意到艾尔方斯的到临。也没有人会想到去注意艾尔方斯的到临。
“啊，团长大哥哥——”最先注意到艾尔方斯的奥利维，喊了一句招呼。
围在标靶前的武士们，纷纷转过头，用复杂的目光扫向这个被称作“团长”的青年。最锋利的莫过于芬奇利那双猎豹一般的眼神，不满、轻蔑。
场内顿时安静了下来。很明显并不是被“团长”的气魄所威吓着，可是谁都不语。
团长来这里做什么？是想严厉斥责并命令他们马上开始训练、抑或是想融入他们一起作乐？
没有说一句话的艾尔方斯，用脚尖提起掉落在地的其中一把匕首，并用管用的左手将其熟练地接住。
他猛力一个投掷，动作很大。按照常识，投掷的动作越大，破绽越多，精准度也就越低。众人不明所以，便以为他仅是一个第一次拿起飞镖的新手，直到他的镖同样地命中红心，与芬奇利原先那支几乎相靠着。这才得以让他们改观。力度很大，深深刺入木块，引起的标靶震荡最后甚至还震落了芬奇利先前刺入的匕首。
其实他的动作就如丰富经验的武士一般，一气呵成。至于力度大小的控制，只是符合他额外的需要。
前一刻想放声大笑的武士们，吞下到嘴的嘲笑，肃静了下来，瞪圆眼睛注视着这个一举惊人的青年。
“不仅要瞄准中央——还要让其他对手出局。”
训练场上寂静得几乎所有人都听见了艾尔方斯的话语。
芬奇利再次用锋利的目光凝视着艾尔方斯，简直比比手中的匕首还要锋利得多，怒色从冷峻转变成燃烧的烈焰。
众人对此甚是吃惊。新来的小伙子，居然能够在投掷飞镖这个方面胜他一筹。
从这一举也让他们得知，面前的并非所谓的乳臭未干的小子，而是藏有一定实力的武士。
而且更让众人吃惊的是这个人，竟然能让芬奇利，这个自团长死后就一直意志消沉至今的武士，再度点燃了强烈的斗志。
艾尔方斯似乎有意挑衅。他很是不满芬奇利在昨日会议上的所作所言，以及其中的无礼与傲慢。既然你不服从我，我便要用实力彻底打败你，使你屈服。
芬奇利燃起的不仅是斗志，更是有满腔的怒火。至今为止，实力能在他之上的仅有一人。然而这个人已经不在世上了。再也没人能有资格凌驾于他。然而眼前这个青年，先不说这个家伙居然会有资格去继承烈鹰骑士团团长的职位，今天还在众人面前挑衅我？这是在让一向不羁的芬奇利难以容忍。
两人的争端就此开始了。
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